“Por un tiempo estaremos en un periodo de transición, pero la gente tendrá que acostumbrarse”, dijo el teniente Pedro Barineau, vocero de la policía de Garland.

La policía tendrá que lidiar con las zonas grises de la ley que según los expertos tendrán que ser aclaradas en corte.

Por ejemplo, la ley no es clara en qué circunstancias puede la policía exigir ver la licencia de un portador o si puede arrestar a las personas que se nieguen a mostrarla.

Alrededor del 5% de los texanos mayores de 21 años poseen licencia de portación de armas cortas. Aunque el índice es menor en el condado de Dallas —alrededor del 3%—, el condado representa casi el 6% de licencias activas en Texas.

“La ley está redactada de una manera tan simple que ha dejado una carga muy pesada a las autoridades de Texas para diseccionar esos asuntos”, dijo Emily Taylor, abogada de programas independientes de Force Law Shield, una organización de defensa legal de propietarios de armas. Taylor capacita a la policía en portación de armas a la vista.

Los legisladores crearon esta ley eliminando la palabra “oculta” de la ley estatal de portación oculta de armas y agregaron que las armas portadas abiertamente deberán ser cargadas en el cinturón o en una funda al hombro.

Oposición policiaca

Cerca del 75% de los jefes de policía encuestados por la Asociación de Jefes de Policía de Texas se oponen a la portación abierta.

El cabo senior Fred Frazier, presidente del comité de acción política de la Asociación de Policías de Dallas, dijo que muchos oficiales creen que la portación a la vista sería una distracción y que causaría pánico innecesario.

Por su parte, Taylor, que ha realizado decenas de sesiones de capacitación para policías de todo el estado, dijo que los oficiales tienen muchas preguntas justificadas respecto a cómo aplicar esa ley.

Quieren saber si la funda tiene que ser cargada en el cuerpo de la persona o si el arma puede estar enfundada pero en la mano de la persona o puesta sobre la mesa. La ley no especifica si la funda tiene que estar en el cuerpo de la persona.

Según Taylor, un oficial de policía puede detener brevemente e interrogar a una persona que porte un arma y que no parezca estar haciendo nada malo. Esto, porque, bajo la ley estatal, el oficial tendría motivos para sospechar que el portador del arma cometió un delito: portar un arma sin tener licencia para ello.

Aun así, varios funcionarios de policía del Norte de Texas dijeron que están capacitando a sus oficiales para detener e interrogar únicamente a las personas sospechosas de haber cometido un delito.

“El solo hecho de que una persona porte un arma abiertamente no da pie a una sospecha para detenerlo y pedirle su licencia”, dijo el oficial James McLelland, vocero de la policía de Irving.

Pero, agregó, la policía podría detener temporalmente a la persona y pedirle su licencia si exhibe una conducta sospechosa, como estar dentro de un negocio cerrado a las 2 a.m. o amenazar a otra persona.

Para los oficiales, la parte más complicada de la ley es si el portador del arma se niega a mostrar su licencia, ya que la ley no prevé castigo alguno si un titular de licencia no se la muestra a la policía.

Taylor dijo que la ley en Texas podría prohibir a la policía arrestar a esa persona, puesto que la acción no está penalizada. Pero si esa persona no tiene licencia, la policía puede arrestarlo por portar un arma ilegalmente.

La mayoría de los incidentes que conciernan a los derechos de los oficiales para detener y arrestar en estas situaciones serán resueltos caso por caso, dijo Toby Shook, abogado de defensa penal y ex abogado de la fiscalía del condado de Dallas.

El jefe adjunto de la policía de Dallas Jeff Cotner cree que la mayoría de los titulares de licencia de portación de armas serán ciudadanos respetuosos de la ley, como lo han demostrado ser los portadores de armas ocultas “en los últimos 20 años”.

Dallas Area Rapid Transit (DART) dijo que todos sus empleados fueron capacitados con respecto a la ley y recibieron la instrucción de llamar a la policía si creen que una persona armada está actuando de manera sospechosa.

Sin embargo, un memorándum interno de DART colocado en línea la semana pasada por Open Carry Texas indicaba que la policía abordará a todos los portadores de arma.

Directrices de DART

El portavoz de DART Mark Ball dijo que el memorándum está mal redactado y que no refleja la verdadera política del organismo. “Se supone que no debe ser así en todos los casos”, dijo.

Algunos legisladores inicialmente querían ilegalizar que la policía detuviera e interrogara a toda persona que portara abiertamente un arma de fuego solo por el hecho de estar armado. Esa propuesta fue desechada cuando la policía se opuso.

Las personas no pueden cargar sus armas en los mismos lugares en que tenían prohibido hacerlo los portadores de arma oculta, como bares, eventos deportivos y escuelas preparatorias.

Otros lugares donde estaría prohibido portar un arma a la vista podrían ser hospitales, iglesias, restaurantes y negocios.

Los titulares podrán portar abiertamente sus armas en la recepción de las estaciones de policía y otros edificios públicos que no tengan relación con instalaciones correccionales o donde no se esté llevando a cabo una junta.

No podrán llevar sus armas en áreas restringidas, tales como la oficina de detectives en la sede de policía.

¿Cuando preocuparse?

En el Ayuntamiento de Dallas algunos se estremecen al pensar alguien armado entre al edificio y empiece a disparar, dijo la vocera Sana Syed.

“Hay gente que ha muerto a lo largo del país, y la población y los empleados municipales quieren saber: ¿Cuando hay qué preocuparse?”, dijo Syed.

“No existe un barómetro para saber cual persona está en sus cabales trayendo un arma como esa”.

El abogado de la ciudad está revisando las leyes que dictan qué áreas de los edificios públicos se pueden considerar restringidas para que los empleados se sientan a gusto y seguros, dijo Syed.