Las consecuencias del consumo de alcohol y drogas al volante de un automóvil son de conocimiento generalizado e incluso monedas de uso corriente en campañas preventivas, sin embargo, hay otro tipo de comportamientos con consecuencias también fatales que son menos valorados y en algún caso con incrementos de su incidencia en los últimos tiempos. Así, en 2013 hubo 2.135 conductores que se vieron implicados en accidentes con víctimas por no respetar la distancia de seguridad, un 8% más que el año anterior. Cinco millones de conductores españoles, el 21% del total, reconocen que no la respetan, el 20% realiza trayectos cortos sin ponerse el cinturón de seguridad y un 14% reconoce que ha llevado a los niños sin ponerles el arnés en la sillita.

Esas son al menos las cifras que ofrece el estudio Conductas irresponsables al volante elaborado por la Fundación Línea Directa, en el que se refleja también un importante desconocimiento sobre algunas cuestiones importantes como quien tiene preferencia al salir de una rotonda, algo que ignoran cuatro millones de conductores o que hay que pararse en un semáforo en ámbar, circunstancia desconocida para el 35% de los automovilistas. El exceso de velocidad, no realizar paradas cada dos horas en los viajes largos y el uso inadecuado del móvil mientras se conduce destacan también entre las conductas irresponsables más extendidas.

El año pasado se registraron 36 víctimas mortales por cada millón de habitantes en las carreteras y ciudades españolas. Una cifra bastante inferior a la registrada en países de nuestro entorno como Francia con 50 víctimas mortales, Italia con 58, Portugal, 62, o Grecia con 81; sin embargo, los españoles somos más críticos con nuestras costumbres al volante que en esos países, lo que permite ser algo optimistas con la posibilidad de mejorar la situación, según el director general de la Fundación, Francisco Valencia. Concretamente, más de 6,5 millones de conductores piensan que en España "se conduce mal y de forma insegura", un sentimiento más extendido que en otros países según reflejan algunos estudios semejantes.

La publicación del estudio en este momento no es casual. Es una época del año en que comienzan las cenas de Navidad y aumentan considerablemente los desplazamientos y se produce también después de unos meses tensos tras los que no queda claro si se ha tocado suelo en la disminución de la accidentalidad tras la entrada en vigor del carné por puntos y otras medidas adoptadas hace ocho años.

Aunque en el estudio no se recogen aspectos como el estado de las carreteras, Francisco Valencia reconoce que hay factores como una red viaria peor mantenida, un deterioro importante en el mantenimiento de los vehículos, (más del 50% tienen más de 10 años), o un incremento de la movilidad como consecuencia de la salida de la crisis que no facilitan las osas, pero se niega también a reconocer que se ha llegado al límite y si hemos tocado suelo, "ahora hay que perforarlo", ya que no se trata de un problema sólo de la Dirección General de Tráfico, "sino de toda la sociedad civil".

En otro estudio publicado recientemente por la compañía de renting, LeasePlan, entre los conductores de sus clientes de 32 países, se destaca también que el 84% de los encuestados realiza múltiples tareas mientras conduce, algunos —18%— incluso actualiza las redes sociales o envía mensajes. Llamar por teléfono es la conducta irresponsable más habitual ya que la practican un 69% de los conductores y le sigue la de beber —32%—, o incluso comer —16%—.

En cuanto a la imagen de los conductores por países, el 18% señalaba a los italianos como los peores conductores, para un 13% son los portugueses y para un 5% los griegos. Los españoles no aparecen en ninguno de los países encuestados como los peores conductores.

Sin embargo, en una encuesta realizada por Autoscout24 el pasado verano entre más de 30.000 conductores europeos, los españoles son los que más se alteran al volante. Nada menos que un 62%, superado sólo por los alemanes con un 70% de los encuestados. También se refleja en ese estudio "el carácter imprudente de los españoles" ya que el 68% no respeta los límites de velocidad en carretera y el 51,6% no cumple con la distancia obligatoria entre vehículos.